조봉래 교수는 지난 26년 간 고려대학교 화학과에 봉직하면서 유기화학과 유기 재료화학 분야의 국제 학술지에 123편의 독창적인 논문을 발표하였고, 팔중극자 비선형 광학 물질과 이광자 염료에 대한 연구에서 탁월한 업적을 쌓아 이 분야에서 세계를 선도하고 있으며, 국제 학회와 외국 대학으로부터 50여 회에 걸쳐 초청을 받아 기조 강연과 초청 강연을 하였고, 미국의 Texas Tech 대학교, 벨기에의 Leuven 대학교, 프랑스의 Méditerranée 대학교 등에서 방문 교수와 초빙 교수를 역임한 세계적인 학자이다.
 비선형 광학 물질은 초고속 광통신 산업에서 필수적인 광변조기(光變造機), 광학 스위치 등의 핵심 소재이다. 유기 재료화학 분야에서 가장 중요한 과제 중의 하나는 유기 비선형 광학 물질을 개발하여 기존의 무기 물질을 대체하는 것이었다. 이 연구의 궁극적인 목표는 2차 비선형 광학 성질이 큰 이중극자 분자를 합성하여 전기적 폴링으로 모든 분자를 같은 방향으로 배열시켜 2차 조화파의 세기(SHG)가 큰 필름을 만드는 데 있었다. 그러나 이와 같은 시도는 폴링 과정에 수반되는 다양한 문제점을 극복할 수 없어 한계에 부딪치고 말았다. 조 교수의 연구실은 전혀 새로운 개념의 팔중극자 분자를 설계하여 2차 비선형 광학 성질이 클 뿐만 아니라 폴링 과정 없이도 모든 분자가 같은 방향으로 배열하여 지금까지 알려진 물질 중 가장 센 SHG를 방출하는 팔중극자 결정을 합성하고 이것을 이용하여 필름을 만드는 데 성공함으로서, 유기 비선형 광학 물질 연구의 궁극적인 목표를 달성하고 실용화의 가능성을 열어 세계적인 주목을 받고 있다. 조 교수는 이 업적으로 2003년 대한화학회에서 수여하는 최고의 상인 학술상을 수상하였다.
 이광자 염료 (two-photon dye)는 두개의 광자를 흡수하여 들뜬 상태에 도달할 수 있는 분자이다. 현재 이광자 염료의 이와 같은 특성과 좋은 투과력을 지니는 장파장의 빛을 이용하여 3차원적 초고밀도 기록매체와 미세 3차원 optical waveguide 등을 만들고자 하는 연구와 이광자 현미경과 레이저 치료 기술 등에 응용하려는 연구가 활발히 진행되고 있다. 조 교수의 연구실은 이광자 흡수 효율이 매우 큰 유기분자를 합성하여 이 분야에서 세계를 선도하고 있다. 조 교수의 논문은 2006년에 발행된 Chemical Communication 발간 40주년 기념호에서 이 분야에서 가장 뛰어난 연구 성과 중의 하나로 소개되었다. Thomson Scientific의 분석에 따르면 이광자 염료 연구 분야에서 인용지수 (citation number)가 상위 1% 내에 드는 논문은 전 세계에서 모두 11편이며, 그 중 3편의 논문을 조 교수가 발표하였고, 총 인용지수도 조 교수의 논문이 가장 많았다. 따라서 조 교수가 이 분야에서 세계를 선도한다고 인정되어 2007년 Thomson Scientific Citation Award (세계적 연구 영역 개척자 상)를 수상하였다.
 조 교수의 연구실은 이광자 염료의 응용 연구에서도 세계를 선도하고 있다. 최근에 와서는 살아있는 세포와 조직 (tissue)에서 자연 그대로의 상태에서 진행되는 생물학적인 현상을 실시간 동영상으로 관찰할 수 있는 이광자 표지자를 최초로 개발하여 화학 분야 최고 수준의 학술지에 연속적으로 논문을 발표하고 10여 편의 특허를 국내외에 출원함으로써 이 분야를 선점하였다. 이 연구는 차세대 10대 성장동력사업 중의 하나로 선정된 생체영상 분야와 밀접한 관련이 있으므로 경제 산업적 측면에서도 그 중요성이 매우 크다고 할 수 있다.

학    력
1971. 2  서울대학교 문리과대학 화학과 학사
1980. 5  Texas Tech 대학교 화학과 박사
        
경    력
1980 - 1981  California 대학교 Los Angeles 캠퍼스, 연구원
1981 - 1982  SRI 연구소 연구원 
1982 - 1984  고려대학교 화학과 부교수 
1985 - 현재  고려대학교 화학과 교수
1982 - 1996  대한화학회 화학술어위원회 위원 
1996 - 2002  Bull. Korean Chem. Soc. 편집위원
1988 - 1989  Texas Tech 대학교 방문교수
1991 - 1995  고려대학교 화학과 학과장
1996            International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC) 주최 국제학술회의 “The 13th International Conference on 
                  Physical Organic Chemistry" 조직위원, IUPAC 발간 논문 편집 위원장
2005            대한화학회 유기화학 분과 회장
2005            Belgium, Leuven 대학교 초빙교수
2005            France, Méditerranée 대학교 초빙교수